戴着人格面具与他人相处，是件虚伪而又文明的事。成年人分得清外在礼貌和真实感受之间的区别，但对于孩子来说，事情就没有那么简单了。
父母在孩子面前的绝对支配地位，导致孩子在成长过程中，很容易步入取悦父母的节奏，然后压抑自己内在的真实感受，长大后都不知道自己到底想要什么——这个就叫假性自体。
假性自体的概念早由温尼科特提出，它听上去像一个社会概念，仿佛存在于日常和外界的互动中，但其实并非如此。
如果我们知道，某些情况下我们是出于社交需要才不能说真话，那这种情况不属于温尼科特所说的假性自体的行为。那么什么是假性自体呢？
假性自体的根源来自早期的镜映失败。温尼科特对母亲对婴儿的回应很感兴趣。当婴儿说“我很饿”的时候，妈妈可能回答：好的，你饿了我就喂你吃东西；
或者妈妈也可能回答：当我准备好喂你的时候你才能有东西吃。
这里婴儿做出了一个夸大的表达：喂我，或者用温尼科特的话说，做出了一个无所不能的姿态，只为表达一个需要：喂我，现在就喂我。
母亲或婴儿的其他照顾者需要给予婴儿恰到好处的回应。婴儿需要感到自己是强大的，需要感到母亲会回应她的愿望，需要感到母亲想要、愿意回应她，而且能轻易地满足她。但如果妈妈不想回应孩子，如果妈妈不断地要求孩子调整自己适应妈妈，问题就会出现。
当婴儿被拒绝的时候，她起初的反应是生气，而终会变得抑郁。
如果妈妈不接纳婴儿的要求，会出现两个问题：婴儿不仅会被挫败，而且还不允许对此生气——妈妈不希望孩子因为遭到拒绝而生气。后，婴儿发现她提出要求就会被母亲拒绝，而如果她为此抱怨母亲，母亲就会不理她，或变得冷漠，或因为婴儿不高兴而惩罚她。这时，婴儿就会倾向于发展出一种假性自体。
婴儿意识到，如果她想让母亲微笑而不是皱眉，温暖而不是冷冰冰，她必须学会随和，学会做妈妈想让她做的事，于是她开始努力取悦母亲，让自己变得可爱。孩子尝试了解母亲的喜好，学着做母亲喜欢的事，甚至在母亲要求她做之前就把事情做好。
但孩子取悦母亲的同时，也付出了代价。
这个代价即是，孩子逐渐与自我真实的感受和情绪失去了联系。孩子失去了对自己真实感情的认识、热情、清晰感和意义感。这个孩子长大后可能会成为非常好的学生，擅长运动，或其他任何受妈妈赞许的活动。但对妈妈想要她做的事，内心深处孩子感受不到任何愉悦或满足。因为她并不是为自己做这些，而是因为她知道这些是妈妈认为重要的。
我们时常可以看到一些成功者，尤其是年轻的成功者，出现无法解释的自杀倾向。许多这样的人都伴随着假性自体长大，他们内心的抑郁是隐藏的。
他们表面上可能非常努力工作，成绩出众，但内在感觉迷茫、空虚。只有在能够唤起母亲或其他人的正向回应时，他们才能感到高兴。他们对自己的优秀或成功没有任何愉悦感。他们行动的意义只在于操纵或控制母亲。我们常常可以在很多特别优秀的孩子身上发现假性自体。
